Bố cục rừng tự nhiên (Nature Aquarium) là phong cách được rất nhiều người chơi thủy sinh mới yêu thích vì tạo cảm giác một khu rừng thu nhỏ ngay trong hồ kính. Bước đầu tiên và quan trọng nhất là chọn hồ đúng tỷ lệ vàng, thường là hồ có chiều dài gấp khoảng 2 đến 2,5 lần chiều cao để dễ bố trí tiền cảnh, trung cảnh và hậu cảnh.

Sau khi chọn hồ, bước xếp lớp phân nền cần được thực hiện cẩn thận. Lớp đáy nên rải một lớp phân nền dinh dưỡng (như ADA Amazonia hoặc các dòng phân nền công nghiệp tương đương) dày khoảng 4-6cm ở khu vực hậu cảnh và mỏng dần về phía tiền cảnh để tạo hiệu ứng phối cảnh xa gần. Nếu hồ có cá tép nhạy cảm, nên phủ thêm một lớp sỏi trơ mỏng phía trên để hạn chế phân nền bị xáo trộn làm đục nước.

Tiếp theo là công đoạn cố định lũa và đá - phần quyết định phần lớn vẻ đẹp bố cục. Nguyên tắc cơ bản là tránh đặt lũa đá đối xứng hoặc chia đôi hồ, thay vào đó nên dùng số lẻ (3, 5, 7 khối) và tạo các đường nét hướng về một điểm nhấn duy nhất. Có thể dùng dây cước hoặc keo dán chuyên dụng để cố định các khối lũa trước khi cho vào hồ, tránh tình trạng lũa nổi lên sau khi vào nước.

Khi vào nước, nên dùng một tấm nylon hoặc đĩa nhựa đặt trên nền, đổ nước từ từ lên đó thay vì xối trực tiếp xuống nền để tránh làm xáo trộn và đục nước. Nước nên được xả qua hệ thống lọc thô trong 24-48 giờ đầu để loại bỏ cặn lơ lửng trước khi cấy vi sinh.

Cuối cùng, để hồ vận hành ổn định, người mới cần hiểu về chu trình Nitơ - quá trình vi sinh vật chuyển hóa amoniac (NH3) độc hại từ chất thải cá và phân hủy hữu cơ thành nitrit (NO2) rồi thành nitrat (NO3) ít độc hơn. Quá trình này thường mất từ 2-4 tuần để ổn định hoàn toàn, vì vậy nên thả cá với mật độ thấp và tăng dần, đồng thời có thể dùng vi sinh khởi động dạng nước để rút ngắn thời gian chờ.